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第131节(1 / 3)

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“不敢。”九皇子不好意思地停下,义正词严道:“父皇,我每天至少读书四个时辰,无暇玩耍。”

“唔,那才对。”承天帝拍拍小儿子胳膊,宠爱道:“回座吧。”

“是。”

随后,容佑棠和徐凌云接二连三发现系着黄绸带的荷花。

依照圣谕,容佑棠摘够三朵后停下,转身问:

“徐兄当真只摘一朵?”

徐凌云爱惜地托举荷花,陶醉嗅闻清香,诚挚道:“若非沾了贤弟的光,我极可能一朵也摘不到。如今手握一朵,愚兄已心满意足了。”顿了顿,他反问:“此处还剩七八朵,贤弟当真只摘三朵?”

“陛下命令我摘三朵,圣谕不可违。”容佑棠严肃表示,眼睛笑得弯起。

二人心照不宣,转身划船离开。

待返回大水道后,容佑棠喘息未定,迎面就看见周明杰心急火燎划船而来。

周明杰气喘如牛,浑身湿漉漉,白色书生袍沾了许多腐臭淤泥、碎屑枯叶,湿漉漉滴水,狼狈不堪。

“你——”容佑棠目瞪口呆。

“年兄没事吧?可是不慎落水了?”徐凌云惊讶问。

周明杰脸色阴沉沉,虽极力掩饰,却仍露出几分气急败坏,硬梆梆道:“前面船多,堵住了,忙乱碰撞间,三人落水。”

“啊?那——”徐凌云还没说完,就被周明杰劈头打断:“徐大人摘了一朵?容、容大人摘了三朵?”

徐凌云讷讷点头:“是啊。”他探身眺望周明杰船舱,赞道:“年兄也摘了三朵,厉害!”

此时,后头又有七八个进士赶到,个个累得脸色惨白,眼看又要拥堵,容佑棠当机立断,指着小水道入口说:“诸位年兄,那里面还有八朵,但水路极狭窄,紧容一船通行。诸位可排队进入,待摘完后,转身有序撤退即可。”

话音未落,周明杰已急不可耐,抢先划船进入水道,身后跟随三名仍有余力的对手。

“哎!”

徐凌云叹气,俯身撩水,擦拭被周明杰划桨溅的一串泥点子。

容佑棠暗中摇头,他看看累得瘫倒在船舱的两名进士,对其中一无所获者说:“那位年兄,假山下还有一朵,不妨去摘了吧。”

那进士不敢置信地坐起,半晌,才感激道:“多谢!”

“陛下有旨,我等必须寻齐二十朵,而后才能上岸。”容佑棠乐道。

两刻钟后,十五名进士齐聚,二十朵荷花悉数寻获,终于可以结束比赛。

看台上

冷眼目睹全程的承天帝点点头,对平南侯说:“杨侯的外孙果然勇猛。”

——此乃承天帝第二次评价周明杰“勇猛”。

“陛下、陛下……”平南侯吱吱唔唔,尴尬得无以复加,脸皮紫涨。

片刻后,承天帝率众离开看台,行至康阳湖岸边空地,准备点评比赛。

十五人参赛,十人有收获,他们一字排开跪下,恭谨献花。

其中,周明杰数量最多,足足七朵!高举好一大捧,自信满满等候承天帝赞赏。

容佑棠手捧三朵荷花,端正肃穆。

承天帝扫视十名进士,半晌,负手踱步,停在周明杰身前。

陛下注意到我了!

周明杰屏住呼吸,心如擂鼓,紧盯身前绣五爪金龙的明黄袍角,激动狂喜之下,想当然地把鲜花举得更高了些,静候皇帝的赞赏。

但,没有。

承天帝驻足片刻,沉默俯视周明杰手捧的七朵荷花,毫无表示,抬脚往前,继续观看其他进士献上的荷花。

明黄龙袍一闪,旋即消失。

为什么?!

胸有成竹的周明杰震惊呆愣,满脸不敢置信,情急之下罔顾礼法,抬头望向走远的皇帝背影,嘴巴微张。

愚蠢,唉!你还不赶紧低头?

平南侯恨铁不成钢,极力朝周明杰使眼色。幸亏他身居高位,站位靠前,气得快七窍生烟的时候,终于吸引了对方注意力,立即以凌厉眼神喝止外孙继续犯错。

为什么?寻花赛,难道不是数量取胜吗?

周明杰茫然无措,赶忙按照外祖父指令安份垂首,疯狂翻涌的亢奋情绪缓缓平复,忐忑不安捧花等待。

庆王高大挺拔,稳站如松,身边紧挨着幼弟。九皇子正踮脚,小声恳请兄长:“哥,划船摘花看起来真有趣呀!是吗?”

“并不觉得。”庆王严肃道:“潮湿闷热,荷花池里的蚊虫种类繁多,若叮咬在你伤口上,后果难以预料。”

“也是。”九皇子遗憾点头。孩子生性爱玩,他特别想下去划两圈,心里好奇得痒痒。

承天帝负手踱步,面沉如水,显然对结果并不满意。他下令办寻花赛,并非为难新科进士、并非喜看激烈粗蛮的争夺,而是想趁机观察岸边、水上两处人遇事时的言行举止。即使参赛无所获,只要进退有据、应对得当,他也会酌情给予适当赞赏。

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